Ancien canal du Verdon

C'est une balade super agréable ! De l'eau, de la forêt, des montées, des descentes... Les paysages et les ambiances sont très variés.

On longe l'ancien canal du Verdon, par un petit chemin creusé dans la roche. On emprunte des passerelles, des escaliers, un tunnel (ne pas oublier une lampe torche !).

Ce jour-là, il y avait trop d'eau dans le tunnel pour passer à pieds secs. Alors ? Pour ne pas mouiller les chaussures, nous déchaussons et parcourons la centaine de mètres avec les pantalons montés aux mollets. L'eau est glacée ! Mais c'est une péripétie amusante, il était hors de question de faire demi-tour !

Ensuite, il faut quitter le Verdon pour monter sur le plateau. On traverse alors une belle forêt moussue, avec des amas rocheux, avant de faire un petit détour pour voir la chapelle Sainte Maxime. Devant le nombre de chèvres en liberté, nous décidons de ne pas pique-niquer à cet endroit !

L'ancien canal du Verdon

Depuis Quinson, il apportait les eaux du Verdon jusqu’à Aix en Provence. Une des parties les plus spectaculaires est la traversée des basses gorges du Verdon sur plus de 8 km. Construit entre 1857 et 1875 par l’ingénieur Tournadre, c’est le premier grand ouvrage hydraulique dans le massif de Concors depuis les Romains, dont l’aqueduc de Traconnade acheminait les eaux de Jouques vers Aquae Sextiae devenue aujourd’hui Aix-en-Provence. Cet ouvrage a été désaffecté en 1970 au profit du Canal de Provence. Alternant tracés à ciel ouvert et galeries souterraines, son parcours présente d’intéressants ouvrages d’art : les tours siphons, à découvrir notamment dans le vallon de Trempasse à Peyrolles, permettaient la traversée de vallons en évitant la construction de ponts. (source : https://www.grandsitesaintevictoire.com)

La construction du canal du Verdon est un exploit technique reconnu à l’Exposition universelle de 1878 à Paris et à l'Exposition universelle de 1880 à Melbourne. La branche mère du canal est longue de 82 km et traverse les communes de Régusse, Montmeyan, Quinson, Saint-Julien-le-Montagnier, Esparron-de-Verdon, et Ginasservis, avant d’atteindre Rians, Jouques, Peyrolles-en-Provence, Meyrargues puis Venelles. La partie la plus remarquable est la traversée des basses gorges du Verdon, sur 8 kilomètres. Le canal, tantôt en souterrain, tantôt soutenu par des murs contre des rochers à pic, n’est accessible qu’au moyen d’un sentier creusé dans le rocher. Les souterrains, au nombre de 61, y atteignent ensemble une longueur de 3 km. En dehors des gorges, le canal a exigé en outre 20 souterrains ayant ensemble une longueur de 16 km, 3 ponts-aqueducs de 32 m, 89 m, et 121 m de long et 14 m, 16 m, et 21 m de haut, 4 grands siphons, 66 aqueducs, 13 ponts par-dessous, 95 passages par-dessus, et 6 km de murs de berges. Les branches de dérivation sont au nombre de huit. Les principaux ouvrages dont elles ont nécessité l’exécution sont le pont-aqueduc de Calèche, d’une longueur de 1 116 m, et le siphon de l'Arc sur la branche des Milles. (source : https://fr.wikipedia.org)