Sainte Victoire : le barrage Zola

Construit en pierres de taille entre 1850 et 1854 par François Zola, le père du romancier, ce barrage était destiné à retenir les eaux de ruissellement de la montagne Sainte-Victoire afin de créer une réserve nécessaire à l’alimentation de la ville d’Aix. La dérivation du lit de l’Infernet inquiéta les lavandières du Tholonet qui craignaient de manquer d’eau pour continuer à laver le linge des bourgeois aixois. C’est ainsi que l’ingénieur dut s’engager à construire de nombreux lavoirs afin d’assurer la pérennité de cette activité qui s’est poursuivie jusqu’après la seconde guerre mondiale. Quant au barrage Zola, compte tenu de la faiblesse du débit (1m3/s), il fut dès 1877 suppléé par les eaux du canal du Verdon. Il est aujourd’hui entretenu essentiellement pour sa dimension patrimoniale et son rôle d’écrêteur de crues.